Filma stāsta par laiku, kad Ņujorka vēl nebija Amerikas varas un bagātības simbols, bet gan mežonīga pilsēta, kuras ielās plosījās bandu brutāla cīņa par varu un ietekmi. Skorsēze, kas pieteicis sevi kā kriminālo aprindu psiholoģijas pētnieks, rāda ne tikai īru mafijas dzimšanu, bet ar meistara cienīgu vērienu ieskicē 19.gadsimta Amerikas vēstures svarīgākos notikumus – Pilsoņu kara radīto haosu, verdzības atcelšanu, atentātu pret prezidentu Linkolnu, īru emigrantu masveida ieceļošanu.